Come spiegato nella sezione “Gli Insetti” in questo sito, il torace degli insetti è formato da tre segmenti. Ogni segmento ha un proprio paio di zampe facendo inserire gli insetti nella superclasse degli esapodi (“sei zampe”). Anche le ali hanno la loro inserzione nel torace, tuttavia sono due paia, poiche solo due segmenti (mesotorace e metatorace) danno alloggio ad esse. Ma non è sempre stato così!
Tra i 350 milioni e i 250 milioni di anni fa, la terra era popolata da enormi artropodi e piccoli vertebrati (esattamente l’opposto di adesso). In questo periodo visse un ordine di insetti che possedeva un paio di ali per ogni segmento del torace andando così a pareggiare il numero di zampe. Questo ordine, Palaeodictyoptera, si pensa che utilizzasse il paio di ali in più come stabilizzatori di volo, un po’ come la coda dei piccioni (la similitudine casca a fagiolo, dato che alcuni esemplari appartenenti a questa specie raggiungevano l’apertura alare di 55 cm raggiungendo quindi le dimensioni di un colombo selvatico!)
Da quest’ordine derivano numerosi ordini moderni di insetti che hanno, a tutt’oggi, perso il paio di ali aggiuntivo poichè, probabilmente, superfluo (vedi per esempio l’evoluzione dei bilancieri nei ditteri (mosche e zanzare) o le ali ad astuccio che proteggono quelle membranose nei coleotteri).